中国の月面探査機「嫦娥3号」、14日に着陸成功

【中国】今月2日に打ち上げられた月面探査機「嫦娥3号」が14日午後9時11分、月面への軟着陸を成功させた。着陸地は月の西経19.5度、東経44.1度。四川省西昌衛星発射センターから「長征3号B」ロケットで打ち上げられた。月面着陸は米国、ロシアに続く3カ国目となる。

　重量約1200キロのランダー、重量約140キロの月面ローバー「玉兔号」を搭載。軟着陸させた後、自動制御で月面を約90日間走行し、詳しい地質情報などを収集する計画だ。月面ローバーには、中国国旗の「五星紅旗（ごせいこうき）」が掲げられている。15日午後11時までに、「玉兔号」は約10メートルの距離を移動した。

　中国の月探査は3段階「周回」「着陸」「地球帰還」のプロジェクトで進行中。今回の「嫦娥3号」は第2段階にあたる。第1段階の「嫦娥1号」は2007年10月24日に打ち上げられた。月軌道を16カ月にわたって周回し、2009年3月になって月面に落下している。

　第2段階の任務は「嫦娥2号」、今回の「嫦娥3号」、次回の「嫦娥4号」が遂行。「嫦娥2号」は2010年10月1日に打ち上げられ、解像度7メートルの月面測量を完成させた。その後は地球を6000万キロ離れた宇宙空間をさまよっている。

　中国は2013年通年でロケット16本を発射する計画。「嫦娥3号」など人工衛星20基を打ち上げる予定だ。